袋狼可能活到了90年代？203次目击报告，让灭绝之谜再起波澜

近日，一篇发表于《生活科学》（Live Science）的文章在网上引起热议。文章指出，基于多次目击事件，一些科学家认为，灭绝已久的袋狼可能一直存活到了上世纪80年代末或90年代，甚至现在仍可能有极少数个体存在。

袋狼是澳大利亚的本土物种，曾广泛分布于澳大利亚大陆以及周边岛屿。大约3000年前，由于人类活动等因素，它们在澳大利亚大陆上消失殆尽，仅存于塔斯马尼亚岛。塔斯马尼亚岛位于澳大利亚大陆东南方向，与大陆隔着巴斯海峡相望，是澳大利亚面积最大的岛屿。由于身体和尾部有类似虎纹的条纹，袋狼又被称为塔斯马尼亚虎。然而，袋狼与狼和虎都没有亲缘关系。它属于有袋下纲的袋鼬目袋狼属，是一种有袋动物，而且雌雄两性都有育儿袋。

作为塔斯马尼亚岛曾经的顶级掠食者，袋狼拥有独特的身体构造。它的头骨与犬科动物高度相似，最接近赤狐，上下颚张开角度可达80度。但身体结构却与犬科动物大不相同，从躯干到尾部的延伸酷似袋鼠，圈养个体甚至有像袋鼠一样用双脚跳跃的记录。

就是这样一种在澳大利亚和新几内亚地区生存了约400万年的神奇动物，却在上世纪30年代迅速从世界上消失。原因主要是人类的猎杀。实际上，袭击羊群的更多是澳洲野狗，而非袋狼。但在1888年至1909年间，塔斯马尼亚政府为了控制袋狼数量，发布了悬赏令：每杀死一只成年袋狼奖励1英镑，每杀死一只幼崽奖励10先令。这导致袋狼遭到大肆屠杀。1930年，最后一只已知的野生袋狼被射杀；1936年，最后一只已知的圈养袋狼在塔斯马尼亚首府霍巴特动物园死亡。袋狼由此被宣告灭绝。

灭绝，是指一个物种或生物谱系的演化终结。当一个物种的最后一个个体死亡后，该物种便正式宣告灭绝。物种灭绝意味着它与世界永别，成为地球生命演化历史中的一部分，通常再也没有挽回的余地。

对于生活在现今的人们来说，一些动物以灭绝的方式存在，比如恐龙。它们灭绝于约6600万年前，距离我们太过久远，而且与人类没有直接关系。但袋狼却不同，它在人类历史时期依然存在，可以说是英年早逝、死于非命。一些不甘心的人因此产生疑问：袋狼真的灭绝了吗？

从1936年到1998年的62年间，西澳大利亚土地保护和管理部门一共收到了203份袋狼目击事件报告。《公报》杂志甚至在2005年成立125周年庆典之际发布悬赏令：任何能够安全捕获活体袋狼的人，都将获得125万澳元的奖励。而在2016至2019年间，又新增了8次袋狼目击事件。科学家认为，它们或许仍藏匿在某些人迹罕至的偏远地区。

在发表于《整体环境科学》杂志的一项研究中，来自塔斯马尼亚大学、主攻环境可持续性的巴里·布鲁克教授介绍说，他们使用了一种新颖的方法，绘制袋狼在塔斯马尼亚州数量下降的地理分布模式，并在考虑多种不确定因素后，对其灭绝时间进行了估算。研究认为，袋狼的灭绝时间最早应在上世纪50年代中期，而且它们很可能一直存活到了上世纪80年代末或90年代，甚至现在仍有极少数个体存在于塔斯马尼亚西南部的隐秘森林中。

塔斯马尼亚西南部地形复杂，山地、河流、湖泊和大片温带雨林交错分布，人口稀少，交通也相对不便。这片区域属于塔斯马尼亚荒野世界遗产地的重要组成部分，拥有大片原始森林和相对完整的生态系统。如果袋狼真的还有残存种群，这样的环境确实为它们提供了一定的藏身条件。

不过，也有人对此表示怀疑。怀疑者指出，自袋狼宣告灭绝以来，从未发现过新的袋狼遗骸，而且袋狼体型与澳洲野狗相似，大多数目击事件中的所谓袋狼，很可能其实是澳洲野狗。目前，关于袋狼是否依然存在的研究仍在进行中。然而，即便世界上某个地方仍有袋狼残存，其种群数量也很难恢复，因为种群的长期繁衍和扩大离不开足够的基因多样性。数量过少容易导致近亲繁殖，进一步削弱种群的生存能力。

袋狼的灭绝主要是人类活动造成的。对于袋狼、渡渡鸟等被人类猎杀殆尽的生物来说，当年那些为了扩张和利益而破坏当地生态的殖民者，才是真正的入侵者。保护物种的基因多样性和自然栖息地，警惕外来入侵物种，才能尽可能避免袋狼的悲剧再次重演。