非洲正在“裂开”；冲绳海槽，一场“婴儿期洋壳”悄悄诞生，人类将会见证新海洋的诞生吗？

在埃塞俄比亚阿法尔地区，一条裂缝正在悄悄裂开。高清遥感卫星照片上，它像有人用刀在非洲之角轻轻划了一下。“非洲正在裂开”、“新海洋即将诞生”……社交媒体上，人们转发着地裂缝的照片，有人惊叹，有人担忧，有人开始想象百万年后一片蔚蓝的海水灌入东非高原。

“裂开”是大地最直观的伤口，而“新海洋”三个字又许诺了一个可以目睹的未来。人类天生对“见证”这件事没有抵抗力——见证一座城市诞生，见证一颗恒星熄灭，见证一片海洋从无到有。

拍摄于东非大裂谷内的肯尼亚“地狱之门”国家公园

这份好奇并不新鲜。屈原在《天问》里开篇便问：“遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？”两千多年后，人类用包括地震仪、钻探样本等手段追问着脚下这颗星球的来路。东非那条裂缝确实在动，但它的移动节奏和很多人的想象完全不是一回事。真正让地质学家兴奋的也不只是非洲——在离浙江很近的冲绳海槽，一场“婴儿期洋壳”的诞生正在海底悄悄进行。

刷到“非洲正在裂成两半”的新闻时，丁巍伟的第一反应很直接：“人类是无法目睹的。”即便从“上帝视角”看，东非大裂谷想变成海洋难度也很大。丁巍伟是国家杰青、自然资源部第二海洋研究所研究员、海底科学与划界全国重点实验室副主任，长期研究大陆破裂与海底演化。

肯尼亚境内东非大裂谷，由国际空间站宇航员于2012年1月14日拍摄

这要从一个地质学上的经典模型说起。东非大裂谷、红海和亚丁湾，在地图上拼成一个歪歪扭扭的Y字形，三条裂缝从同一个点向外撕。那个交汇点下方，藏着一股从地球深处涌上来的炽热地幔流，叫Afar地幔柱——你可以把它想象成灶台上烧水时，锅底正对着火苗的那一股上涌的热水。

理想情况下，三条裂缝都该越撕越开，最后各自变成海洋。但现实很骨感，地幔柱的能量和力气往往只够拉开其中两条，第三条撕着撕着就没了后劲，慢慢停在那里。红海和亚丁湾就是“成功”的两支，它们已经把阿拉伯板块和非洲板块拉开，海底形成了新的洋壳；东非大裂谷——尤其是埃塞俄比亚裂谷和肯尼亚裂谷——则是那个“掉队”的第三支，伸展速率只有每年几毫米，远低于红海，海底也还没有大规模洋壳化。

三联点模式

近期一项《自然·通讯》研究提到，图尔卡纳裂谷的地壳已经薄到约13公里，进入了“颈缩”阶段。丁巍伟用奥利奥饼干来打比方：饼干是脆的，奶油夹心是韧的，你两手往外拉，饼干容易断，奶油夹心却还能黏着，只是被拉得越来越薄——这就是“颈缩”。正常大陆地壳平均厚度约30公里，13公里确实已经薄了一多半。但丁巍伟提醒，地壳变薄本身并不稀奇，东海冲绳海槽的地壳甚至已经薄到几公里，“关键是，还有没有力气继续拉”。

图尔卡纳裂谷的地壳已经薄到约13公里，进入了“颈缩”阶段

努比亚板块和索马里板块分开的速度大约是每年6到7毫米，和指甲生长差不多。照这个速度，完成破裂还要500万到1000万年。但丁巍伟并不认为这是一个“停不下来”的过程：“如果地幔柱消亡了，拉张很可能在未来停止。”学术界说法也不一，目前来看，东非大裂谷究竟是未来的海洋，还是一道最终休眠的大陆伤痕，答案埋在地幔深处，人类暂时还读不到最后一页。

如果把东非裂谷比作“未来的预告片”，冲绳海槽更像“正在放映的片段”，它更趋近于真正的“可以目睹的洋盆诞生”。

这里需要先厘清一个险些被海量信息吞掉的关键区别：海洋的诞生，实际上是洋壳的诞生。地球71%的面积被海水覆盖，而洋壳只占地球表面积的60%。很多“海”的底下其实是陆壳，比如渤海和黄海。

冲绳海槽的特殊之处在于，它正在越过那条从陆壳到洋壳的临界线。自约2000万年以来，冲绳海槽持续拉张。在海槽南部，水深已达2300米，大陆几乎完全破裂，中间有非常强烈的海底岩浆上涌，丁巍伟说，“这很可能已经有婴儿期的洋壳形成”。它离中国近，观测程度高，又正处在“陆壳破裂—新生洋壳出现”的临界阶段，是研究“从无到有”的天然窗口。

不过，这也并不意味着冲绳海槽会很快变成一片新海洋。丁巍伟再次强调尺度：现在遥远的南沙群岛曾经和华南连在一起；更久远一些，印度都还在南边与南极相接。眼下人类更需要关注的是板块构造活动带来的地质灾害：火山、地震以及海啸。

近期全球多地强震，加上西藏地震，公众容易产生“地球是不是进入震动模式了”的感觉。丁巍伟从地质学的长期视角给出了一个冷静判断。

10月23日拍摄的西藏巴青地震救援现场

“地球每天会发生数千到上万次地震，其中6级以上的强震平均每年可达120次。”丁巍伟说，局部区域发生的地震次数多，只能说明这个区域处于构造活跃期，不能扩展到“地球进入震动模式”。地球宜居的关键要素就是板块运动，有了板块运动，就有了物质和能量的循环，才有了生机勃勃的地球，“就像人有一个跳跃的心脏”。既然有板块运动，板块与板块相接的地方就必然有地震，板块内部也会有地震。

具体到中国东部沿海，丁巍伟说，因为有外围一圈琉球群岛的保护，海啸风险很小；地震主要发生在日本列岛—琉球群岛—台湾岛这些由太平洋俯冲形成的岛弧上，即环太平洋火山地震带。“我们江浙沪包邮区还是很安全的，”丁巍伟说，“虽然会感受到台湾岛地震传播过来的晃动。”

环太平洋火山地震带

东非在拉张，冲绳在扩张，西藏在挤压——它们共同说明，地球表层从来不是静止的。人类用新闻的秒表去测量一块用百万年为单位移动的岩石，得到的自然是一连串让人不安的读数；但读数背后的地球，一直在按照自己的节奏运转。

张若虚写“人生代代无穷已，江月年年望相似”。江月相似，山河却并不静止，只是它们移动得太慢，慢到一代人看不见。葛洪《神仙传》里，麻姑说“已见东海三为桑田”，那是海陆升降的沧桑。冲绳海槽南部正在发生的是另一种变迁：大陆被拉开，岩浆涌上来，新的洋壳在海底一点点凝结。

非洲那条裂缝还在慢慢撕，冲绳海槽的岩浆还在慢慢涌。我们等不到那片海完全成形的那一天，但地质学家替人类把快门调慢了——他们读到的每一帧，都是地球写给时间的情书。

对话💬科学家

丁巍伟

国家杰出青年科学基金获得者

自然资源部第二海洋研究所 研究员

海底科学与划界全国重点实验室 副主任

图源 部分图片由受访者提供 NASA地球观测站 新华社