最早的崇明人从何而来？

1400多年前，携带大量泥沙的长江水在临近喇叭状的入海口处，因江面骤然开阔，流速放缓，泥沙逐渐淤积沉降，渐次形成了一个个水下暗沙洲。沙洲淤涨浮出水面，形成了崇明岛。

唐万岁通天元年（696年），据传有黄、顾、董、施、陆、宋六姓登岛营生，他们伐木为梁，割草为顶，结网捕鱼，开荒辟田，在这个无人问津的小岛上苦心经营自己的栖身之处，成为了崇明岛上最早的居民，被人称为“沙六子”“迁崇始祖”。

为什么是这六大姓氏，史无明文，“黄顾董，施陆宋”念起来还很押韵，似乎难以置信地凑巧。据当代调查统计，崇明现有556个姓氏，但存世姓氏家谱只有57个。可以确定的是，像黄、顾、施、陆都是自古以来的江南大姓，崇明话作为吴方言的一支，也透露出崇明先民是从江南渡江而来的。这不仅是因为当时江南人口稠密，恐怕也因为他们更擅长改造这样低湿的环境，能在岛上生存下来。

地方史志和民间传说一直认为，崇明最早的先民是从江南句容、丹阳等地迁徙来的渔民、樵夫，如万历《崇明县志》卷一开篇就说，崇明成陆后，“渐积渐阜，而利渔樵者土著焉”。可想而知，在起初的湿地环境下，如果不能排涝，那么这个沙洲最适宜的确实就是渔猎、砍柴。这些先民起初极有可能并未在岛上定居，而是季节性地开采资源。

到了五代乱世，由于东、西二沙人丁渐旺，杨氏吴国天祚三年（937年）终于在西沙置崇明镇，隶属于静海都镇遏使，“崇明”之名便始于此。初期的江口沙洲确实极不稳固，崇明先民以大无畏的冒险精神和垦荒精神，向江海要地，筑坝防潮、开河排涝，历尽艰苦卓绝，才得以阻止土地坍塌入海，将盐卤之地化为良田。

他们能做到这一点，也是因为这些江南移民自唐宋时期以来，已经有了一套成熟的水利体制来改造水乡生态。崇明沙洲成了第一块全新的“试验田”，在成功养活更多人之后，这些“沙地人”又转而去开垦更多新淤涨出来的沙田。特别是崇明人陈朝玉（1688年-1761年）率大批同乡北迁开垦，到1768年新设的海门厅其实大半是崇明人辛勤垦拓而成的，当然还有1928年设县的启东，原本就是崇明外沙，因而这两地至今通行崇明话。

这其中的意义，其实远超过崇明本身。历史学者王建革曾说：“中国文明看上去将近4000年……黄土高原支持了最初1500年左右的时间，华北平原支持了1000年，南方的低湿地区支持了中国文明后期的1500年。”他的意思是，作为一个农业文明，中国社会的发展在传统时代其实深受生态环境的制约，每向前一步都需要新的生态环境支撑。

崇明岛当然是最典型的“南方低湿地区”之一，它的兴起也正是在“中国文明后期的1500年”，在这一意义上，不夸张地说，崇明人和“沙地人”的形成，本身就证明了中国人对新环境的适应能力。他们不仅让这片沙洲成功地养活了无数人，而且这种遗留下来的垦荒精神，本身就是对后世最重要的无形遗产之一。