檀是名贵的木材，紫檀木为长绿亚乔木，产于印度、东南亚。紫檀以其如锻似玉的质地，细腻致密不规则的蟹爪纹理，沉穆怡静的犀角色泽深博人们尤其是华人的珍爱。其中的金星、鸡血、牛毛紫檀为最上品。原木外形极不规则，且多有空洞，制品难有大件。成器后不上漆、不变形，不易朽，经长期自然氧化成凝重的降黑色泽，可世代相传。明代起即被皇家视为美才，入清后朝廷将紫檀列为宫廷家具制品的首选用材，意欲独占。紫檀、黄花梨性坚质密。经长期使用器具表面会自然产生酷似角质的润泽外层，即“色浆”。被公认为世界上最高贵的家具和木雕用材。紫檀、黄花梨生长缓慢，虽经百年仍粗不盈握，由于明清统治者的掠夺性砍伐，至清晚期，原料日益匮乏，现已成凤毛麟角。