张家界原名青岩山，其名变迁具浓厚传奇色彩。

流传最广的说法与汉初功臣张良有关，相传张良助刘邦平定天下后辞官隐退，寻访至青岩山，见奇峰林立如仙境，便在此隐居修行，留下张氏族裔。

另一说法指向明代，指挥使张万聪镇压土家族起义有功，被朝廷赐予青岩山一带山林土地，此后张氏子孙繁衍，遂称“张家界”。

“界”在当地土家语或地理用语中有“山岭”、“地界”之意。

直到二十世纪八十年代，张家界林场因独特石英砂岩峰林地貌被辟为国家森林公园，这个充满家族印记的地名，一跃成为世界自然遗产代名词。