在闪击波兰期间，德军装备虽然占有质量和数量优势，但波兰军的部分武器表现仍然可圈可点，尤其是反坦克武器，让德军意识到自身装备的多数坦克过于脆弱，推动了德军装甲防护的升级。要说当时波兰军对付德军坦克最好的武器，WZ.38 20毫米机关炮可能是很多人的选择，只不过这种武器数量太少，战场作用非常有限。

在上世纪30年代初，波兰军队就认为需要一种多功能自动武器，担任反装甲和低空防御双重任务，测试了外国多家企业的产品后仍不满意，比如哈奇开斯13.2毫米机枪被认为威力不够，而厄利孔20毫米机炮则是尺寸和重量过大，不适合波兰的机械化水平。

1937年，波兰当局决定自行开发20毫米机关炮，华沙国家军工厂担下这个任务。因为此前详细测试过多款国外机炮，也算积累了丰富经验，开发工作在当年就基本完成，并对原型炮展开测试，军方在第二年给出正式订单，这就是WZ.38。

设计师其实先后发展了4个型号，人们通常所说的是A型步兵版。A型机炮重量只有57.6千克，炮管长1476毫米，采用炮管短后坐原理，有单发和全自动两种开火模式，有弹簧缓冲装置提高射击稳定性，炮口安装了喇叭式消焰器。

该炮发射20x138B炮弹，理论射速在320发/分钟，炮口初速度856米/秒，使用顶部安装的5发或10发弹匣供弹，后来开发了15发和100发容量的弹鼓，火力持续性大幅提升。A型机炮相当于步兵炮，执行反装甲、打击掩体工事等任务，火炮需要安装在专门的15公斤三脚架上使用，标配炮组3人，但要将火炮拆解并带上弹药运输，3人显然不够。

A型的测试结果让波兰军队满意，它的穿甲弹在200米可以击穿40毫米普通钢板，在面对碳化装甲钢板时，可在300米处击穿20毫米钢板，500米可击穿15毫米钢板。这样的穿透力足以应对当时欧洲大部分坦克，并且该炮结构简单，拆卸方便，综合水平高。

以A型为基础，B型改成了导气式自动原理，可使用弹链供弹，但它没有成功。C型算是前两者的进一步修改版本，可换装轻型炮管，减轻人力运输的负担。自动原理及供弹方式和B型一样，通过调整导气量，最大射速提高到750发/分钟。还用牵引火炮的炮架改装了重型炮架，应该是考虑到机械化部队牵引行军作战的需求。

D型是专门的导气式轻量化航空版本，重量只有约40千克，它的导气量也可以调节，射速在300~600发/分钟。原型火炮被安装到同期开发的PZL.38重型双发战斗机上进行测试，一度在航空展上引起了轰动。但随着战争的到来，这款战斗机没能量产服役。

按照波兰军方的设想，工厂以每月100门的速度量产，A型将快速普及到各部，除了A型地面战型号，每个师还会装备8门防空版（使用修改的对空炮架）。然而工厂的生产能力显然被高估了。

在德军闪击波兰前，军队总共订购了240门A型机炮，以及150根备用炮管，实际生产了55门，其中40门还被安装到了波兰的TK-3和TKS超轻型坦克上。至于B、C、D型，则完全没机会量产。

在反装甲这件事上，波兰战役期间德军广泛装备的早期型号半履带装甲车、一号/二号坦克、35（t）轻型坦克难以在正常交战距离抵挡WZ.38，只要战术运用得当，装甲更厚的三号中型坦克、38（t）轻型坦克也同样危险。实战中德军坦克就吃过亏，低估了这款小炮的威力，甚至有一辆四号中型坦克也被认为是它的战果。

或许是因为德军自身就有20毫米系列机炮，而且军事行动过于顺利，德军对WZ.38没什么兴趣。据说苏军也缴获了该炮，同样不重视。至少从波兰的角度，WZ.38达到了设计预期，在二战的前期战斗中有价值，防空作战也应该是一把好手。