1936年6月，一位名叫埃德加·斯诺的美国记者从北平出发，穿过封锁线，前往陕北。

当时，外界把红军视作“一批顽强的亡命之徒和不满分子”，斯诺不信这套宣传。真相到底是怎样的，他决定自己去看。

刚刚进入苏区，就遇到不少打破固有印象的人和事：墙上清晰的宣传标语，待人有礼、主动帮助百姓的红军战士以及高度的采访自由。斯诺在书中坦言，最初得到的优待甚至让他“有一点惊奇和怀疑”。

零星的见闻还不足以解开全部的疑问。一路风尘仆仆抵达保安，在这里，他获得难得的机会采访毛泽东。

这位领导者居住的窑洞里陈设十分简朴：一张旧木桌，几条长凳，土炕上铺着打了补丁的毯子，军用地图钉在凹凸不平的土墙上。许多次，谈话都持续到后半夜。毛泽东向斯诺回顾中国革命走过的曲折道路，讲中国共产党停止内战、一致抗日的主张，讲红军为劳苦大众谋求解放的追求。

谈话结束之后，一旁的翻译同志劝斯诺：还没有见到真正的红军就回去，未免可惜。斯诺后来坦言，自己很庆幸听了这番劝告。如果当时就在保安结束采访，他仍然无法真正懂得，红军那不可战胜的声誉究竟从何而来。

离开保安，沿着黄土高原破碎的山岗继续向西，到达预旺堡前线。在红一军团驻地听闻强渡大渡河的事迹后，斯诺主动请求采访这些勇士。

汹涌的河水、对岸封锁的枪炮，十七名战士驾小船迎着火力冲锋，他在本子上一一记下这些惊心动魄的战斗细节。采访结束后，斯诺和他们合影，这是强渡大渡河的勇士们人生里第一张、甚至是唯一一张照片。

后来，斯诺还了解了飞夺泸定桥的故事。这两段血战，让他在书中写下这样的感慨：“四川军队大概从来没有见过这样的战士 —— 这些人当兵不只是为了有个饭碗，这些青年为了胜利而甘于送命。他们是人，是疯子，还是神？”

见过绝境里挺身而出的战士，斯诺依然想追问：支撑战士们不怕牺牲的信念，落到一个最普通的年轻红军身上，会是怎样的模样？

一个清晨，他登上老城城墙，恰好看见一队号手正在练习吹号。其中一名十五岁少年，灰布短褂蒙着尘土，军帽上那颗红星已经在日晒水洗中褪了颜色。少年微微鼓起腮帮，手指按住铜号，清亮有力的号声穿透风，在城墙上空回荡。

斯诺一开始还下意识猜想，这个孩子一定很想家。交谈之后才发现自己错了：少年十一岁就离开漳州的家乡，已经跟着队伍走完长征。问他为什么愿意参加红军，少年很干脆地回答：“红军替穷人打仗，红军是抗日的，为什么不当红军？”后来，斯诺拍下号兵们练习吹号的身影，成了《红星照耀中国》的封面。

斯诺采访期间走访过很多部队和村庄，一路行走、一路倾听，那些长久笼罩在他心头的疑问，渐渐有了清晰的答案。他确信——这支历经苦难、和人民紧紧站在一起的队伍身上，有一种不可征服的力量，红星终将会照耀中国。