生活中，小朋友总爱凑在一起追逐打闹、嬉戏玩耍。这种同龄人之间的玩乐，是孩子学习社交、认识世界的重要途径。这一过程中，大脑是如何感知并不断鼓励孩子重复社交行为的呢？

11月12日，北京脑科学与类脑研究所李莹、吉妮团队，在《细胞》（Cell）杂志发表最新研究“亚秒级多巴胺信号塑造幼年社交玩耍行为”（Sub-second dopamine reinforcement shapes juvenile social play），揭开幼年社交玩耍背后，大脑多巴胺的调控秘密，也为理解孤独症等神经发育障碍的社交异常带来新线索。

玩耍社交，是幼年动物成长过程中必不可少的一环。但自然状态下的社交行为十分复杂、变化迅速，想要把五花八门的玩耍行为和大脑活动对应起来，精细解析不同社交动作与脑内神经活动之间的关系，一直是科研领域的一大难题。

幼年大鼠具有丰富的社交玩耍行为，是研究早期社会互动的重要动物模型。此次研究中，团队借助人工智能（AI），搭建起精细化社交行为研究平台Social-Seq。将幼年大鼠连续的社交过程，拆解为一个个不到一秒的微小行为单元，依靠AI实现对动物社交动作自动识别、量化统计，同步利用光纤记录大脑伏隔核中的多巴胺释放信号，终于看清了社交玩耍时大脑内部发生的变化。

提到多巴胺，可能人们对它的印象就是，与快乐、奖赏有关。这项研究刷新了以往的认知：多巴胺并不是简单给出“社交很开心、有价值”这样笼统的信号，还能以亚秒级的反应精度，针对不同类型的社交行为产生不同模式的响应。

具体来说，幼鼠主动发起玩耍时的嗅探、追逐、扑压、接近等动作，通常伴随着多巴胺信号的明显升高；而受到对方压制时，多巴胺释放则会下降。多巴胺就像一个无形的“指挥者”，潜移默化塑造着个体的社交习惯与处事策略。

团队继续将目光投向孤独症基因缺陷大鼠模型，利用Social-Seq平台对其社交玩耍行为进行精细分析。结果显示，在这一动物模型身上，本该由正常社交玩耍触发的多巴胺强化信号明显减弱，甚至出现信号反转。与此相对，当独自站立等非社交行为发生时，多巴胺信号反而增强。这意味着，从孤独症基因缺陷大鼠模型的角度来看，玩耍从“奖励”变成了“惩罚”，独处反而成了一种“奖励”，从而影响了社交策略。

问题来了，既然孤独症基因缺陷大鼠在玩耍时出现了多巴胺响应异常，那么能否在特定玩耍动作发生时，精准调节这一神经信号，从而改善社交行为？

研究团队进一步升级Social-Seq平台至实时识别水平，一旦检测到大鼠主动发起扑压等预设目标动作，系统立即激活从腹侧被盖区到伏隔核的多巴胺神经元，相当于在“做对动作的那一刻”补发一次奖励，使行为与神经信号在时间上实现精准配对。

结果表明，与对照组相比，接受行为同步刺激的模型大鼠，目标玩耍动作显著增加。且在停止刺激后的10天内，这种改善效果仍然得以维持，这为通过精确调节神经信号改善社交行为提供了新的实验依据。

这项研究再次说明，社交互动是大脑发育的重要组成部分。孩童之间的嬉笑打闹，绝非毫无意义的“瞎玩”，丰富健康的同伴社交，对儿童社会行为发展大有裨益。接下来，团队将继续结合人工智能行为分析、神经记录等技术，进一步解析不同脑区之间如何共同调控社会行为，并探索这些机制在不同神经发育障碍模型中的变化。

来源：北京日报客户端

记者：魏婧