澳大利亚养老床位短缺问题正在让越来越多的家庭陷入困境。11月9日，南澳大利亚州一名74岁老妇讲述了自己为丈夫寻找养老床位的经历。她已经整整等待了两年，丈夫的病情越来越严重，原有护理资金却可能在三周内停止。如果届时仍找不到合适的养老机构，丈夫就可能被迫住院。而在南澳大利亚州，还有约500名老人已经滞留医院，等待养老院腾出床位。

这名老妇叫贝蒂·卡梅伦，丈夫达里尔患有晚期痴呆症，目前居住在由澳大利亚国家残疾保险计划资助的支持性独立生活设施中。过去两年，贝蒂一直试图为丈夫寻找能够提供长期照护的养老机构，但当地始终没有合适的空床位。随着达里尔身体状况不断恶化，现有的护理安排也越来越难以维持。贝蒂形容，这两年的经历糟糕透顶，自己经常整夜无法入睡。

更让贝蒂担忧的是，丈夫现有的护理资金正在接受审查，她被告知，这笔资助可能在三周后停止。负责提供护理服务的机构证实，相关资金问题正在通过国家残疾保险计划的仲裁程序审查。如果无法及时获得新的养老床位，达里尔可能只能转入医院。贝蒂回忆，丈夫在意识清醒时曾说过，希望自己的心脏在病情发展到这一步之前就停止跳动。如今丈夫的状况，正是他过去最不愿面对的。

这对夫妻居住在南澳大利亚州的里弗兰地区，距离州首府阿德莱德约三个小时车程。由于当地养老机构没有合适的床位，贝蒂不得不将寻找范围扩大到其他州，甚至考虑把丈夫送往约150公里外的维多利亚州米尔迪拉。但对一名74岁的老人来说，频繁往返并不容易。她希望每天都能陪伴丈夫，与他说话、相处，尽可能珍惜剩余的时光，而不是只能偶尔去看望他。

贝蒂最害怕的事情，是有一天自己不在丈夫身边，却突然接到养老机构打来的电话，被告知丈夫已经去世。她不愿意让两人最后相处的日子，被漫长的路程和床位问题隔开。达里尔过去是一名狂热的阿德莱德乌鸦队球迷，也有很强的幽默感。如今病情让他的状态变得极不稳定，有时还能微笑，有时却连床都起不来。即便如此，贝蒂依然希望丈夫能够得到适当的照护，而不是在不同机构之间辗转。

长期等待已经严重影响贝蒂的身心状态。她坦言，自己有时愤怒得想向所有相关人员发火，有时又勉强能够保持平静，但情绪失控的日子远比情况好转的时候多。在她看来，本应帮助老年人的护理体系，却让一个急需照护的家庭陷入了长达两年的等待。丈夫的病情不会因为床位不足而停止发展，她每天都必须面对一个现实：即使找到愿意接收他的机构，也未必能够让他继续留在熟悉的生活环境附近。

贝蒂的遭遇并非孤例。南澳大利亚州是澳大利亚大陆地区人口老龄化程度最高的州，也是全国养老床位等待时间最长的地区。目前，约500名老年人虽然已经可以离开医院，却因为找不到合适的养老机构而无法出院。四年前，这一数字只有约60人。短短四年，滞留医院的相关人数增长了约八倍。部分老人已经不再需要住院治疗，却仍然占用医疗床位，医院也无法将这些床位提供给其他患者。

今年9月公布的州卫生数据显示，南澳大利亚州在2025至2026财年，为照顾这些等待养老床位的患者花费了约1.237亿澳元。平均每名患者每天的医院照护费用达到1318澳元。养老机构无法接收老人，医院便不得不继续承担照护任务。与此同时，急诊和其他需要住院治疗的患者也面临床位压力。养老床位短缺已经不只是养老行业内部的问题，而是直接影响到医院的正常运转。

澳大利亚国家残疾保险计划的护理协调员丽莎·特顿表示，养老床位不足已经持续十多年，一些家庭甚至不得不在居住安排和预期寿命之间作出艰难选择。她认为这种情况不人道，尤其是偏远地区，护理设施建设明显跟不上实际需求。特顿建议优先加快地区养老设施建设，将部分地区的住宿和护理设施规模至少扩大至目前的四倍，同时通过经济激励等办法吸引更多护理人员前往当地工作。

问题也已经扩展到澳大利亚全国。今年9月，各州和领地汇总的数据显示，全国超过3600名患者滞留医院，等待获得适当的养老照护安排。这类患者原本已经符合出院条件，却因为缺乏后续接收机构而无法离开。南澳大利亚州卫生与福祉部长布莱尔·博耶警告，如果联邦政府不能提供更多支持，相关数字明年还可能进一步增加。各州政府也在不断要求联邦层面增加养老服务资金和床位供给。

南澳大利亚州政府已经开始寻求解决办法。博耶表示，州政府计划通过向开发商提供无息贷款，推动新增约650张养老床位，并考虑利用旧妇女儿童医院的部分建筑，再设置约600张床位。不过，这些仍属于规划中的新增供给，无法立即解决眼前数百名老人等待入住的问题。博耶指出，为满足未来二十年的需求，澳大利亚全国每年需要新增至少10600个养老住宿名额，而去年实际新增的床位只有约800张。

面对地方政府的压力，澳大利亚联邦政府表示，已经向各州和领地的27项措施投入6亿澳元，用于减少患者延迟出院的问题。联邦政府还称，正在支持全国每年建设约5000张养老床位，其中包括阿德莱德五个地点规划的268张床位。但即使每年新增5000张床位，也明显低于南澳方面提出的每年10600个名额需求。联邦与州政府都承认养老资源紧张，却仍未能让等待中的家庭迅速获得安置。

与中国相比，两国同样面临人口老龄化带来的养老压力。中国近年来也在发展社区养老、居家养老服务和护理型养老床位，努力让老年人在熟悉的生活环境中获得照护。不过，养老设施是否充足、失能老人能否及时入住、护理人员能否满足需求，都是需要具体解决的问题。澳大利亚目前暴露出的突出矛盾，是养老机构接收能力不足，已经迫使大量本可出院的老人继续留在医院，并增加了家庭与医疗系统的负担。

对于贝蒂来说，政府之间如何分担责任，远不如丈夫能否获得合适照护重要。她认为，丈夫一生都在认真生活，也为社会付出过，如今年老患病，至少应该得到有尊严的照顾。达里尔偶尔还会记起妻子的昵称，亲昵地叫她“贝蒂意大利面”。有时，他也会突然望着妻子，说一句“我爱你，亲爱的”。这些短暂恢复清醒的时刻，是贝蒂如今最珍惜的回忆。只是等待已经持续两年，她仍然没有为丈夫找到合适的养老床位。