几万年时间，人类的肠道菌群发生了什么？

科学家推测，在学会用火之前，早期人属成员的微生物组适应以生植物和生肉为主的饮食方式；但当数十万年前的早期人类开始用火烹饪后，肠道菌群的组成发生了转变。

大约5万年前，从非洲向欧亚大陆扩张的人类仍以狩猎所得的动物和采集的野生植物为食。直到约1万年前，农民才开始驯化作物，而这似乎导致了微生物组的又一次转变。

近几十年来，地球数十亿人口开始食用富含糖分和精制谷物的食品，与之相伴的微生物组变化相较前两次更为重大、深刻。现代医学似乎也产生了深远影响：抗生素救下无数生命，但也会摧毁肠道里的有益微生物。

为了梳理人类微生物组的历史，索南伯格与同事考察了世界各地处于不同工业化水平的社会群体。最引人注目的调研结果来自坦桑尼亚一个小型狩猎采集群体——哈扎人。

坦桑尼亚的哈扎人

通过分析哈扎人志愿者的粪便样本，研究团队发现了种类繁多的细菌。索南伯格指出：“一名普通的美国加州人肠道内约有270种细菌，一名普通哈扎人的肠道微生物则多达730种。”

惊人之处在于物种多样性。有许多微生物在现代工业化国家人群中几乎销声匿迹。

哈扎人毕竟是现代世界的狩猎采集者，相比那些远古的狩猎采集祖先，二者的微生物组构成能在多大程度上重合呢？

索南伯格与同事想知道问题答案。于是，他们选择将哈扎人与另一组保持着类似生活方式的人群进行比较，那就是来自玻利维亚的齐曼内人。

齐曼内人生活于偏远的亚马孙村落，既经营小块农田，又有狩猎和采集的习惯，与哈扎人在文化上有相似之处，但二者的历史迥异。前者的祖先于5万年前离开非洲，在1.5万年前进入美洲大陆；哈扎人及其祖先则从未走出非洲。

研究团队运用新方法检测出齐曼内人粪便样本内的细菌DNA，并将结果与哈扎人的数据作比对。

他们发现，两类人群共享848种在工业化国家极为稀少甚至不存在的微生物。随后，索南伯格等人分析了其中含量较高的636种。

分析结果表明，每个物种都存在哈扎人版本与齐曼内人版本的菌株，而不同菌株携带不同突变。研究人员由此推测，这些微生物物种在数万年前就寄居于狩猎采集者的肠道内。

上述发现提示我们：古代狩猎采集者共享一套延续数万年、迥异于现代人的肠道微生物生态系统，这些微生物可能在很大程度上塑造着人类的生物特性。或许，它们曾对免疫系统训练颇为重要。或许，它们负责生产人体所需的化合物。

随着人类社会发展，众多旧有微生物消亡，新的微生物取而代之，并可能影响现代人的健康。正如索南伯格所言，你实际拥有的微生物组构成，相较于你的基因组所期待的微生物组构成，可谓相去甚远；而这种不适配或可催生健康问题，比如炎症。

不过专家也指出，工业化国家的居民不应试图培养狩猎采集者式的微生物组。对于新论文罗列的636种肠道微生物及其潜在危害，我们目前知之甚少。

阿尔伯塔大学微生物学家玛丽-克莱尔·阿里埃塔(Marie-Claire Arrieta，未参与相关工作)认为：“那些祖先微生物具备相当大的感染潜能，重新寻回它们并非明智之选，科学家应当去理解它们在人体内发挥哪些有益作用，并找到恢复这些功能的方法。”