藏族人不怕低氧，原因居然和癌细胞异曲同工？

文 | 菠萝

阴天，气温不算高，但我体感很热，心脏仿佛被人抓过去当架子鼓，咚咚咚地敲着。即使张着嘴，大口大口喘气，吸进肺里的空气也严重不足。头也不自觉地朝天半仰着，这样能让吸进的氧气稍微多一点点。灌了铅的腿早已没什么知觉，只是麻木机械地前后摆动，大脑无暇顾及周围的人和风景，只惦记着一件事儿：到底还有多少圈？

这就是我高中生涯最不堪回首的记忆片段：1500米长跑考试！

我体育不好，长跑绝对是我最大的噩梦。就算过去了20多年，还偶尔能在梦中把我吓醒。我跑步常年是班里倒数第二，感谢排在倒数第一的哥们儿一直没转学，他也成了我最好的朋友。

学校长跑冠军的头衔被一个酷爱打游戏的同学垄断了。我一直自我安慰，他肯定是因为在游戏厅经常被家长和老师围追堵截，长期练出来的。这家伙1500米能轻松超我一圈，在我眼里一直是神一般的存在。但高二的那个秋天，风云突变，外地转学来了一位新同学，第一次测试就以碾压性的优势把所有人甩出了半圈以上。兵不血刃，跑完都不怎么喘。

我彻底看呆了，瞬间真正领悟了一个成语：天外有天。

后来才知道，新来的同学是藏族，因为爸爸调来四川工作，刚从拉萨转学过来。当我带着虚心学习的态度想去套出长跑秘诀的时候，他不好意思地挠挠头，想了半天，说了一句让我吐血的话：“你们这儿跑步也不累啊。”

从那一天起，我就从来没有试图追上过任何藏族人。好吧，我没有试图追上过任何人。人贵有自知之明。

西藏是个神秘而充满诱惑力的地方。但我一直没去过，主要是怕高原反应。我也去过海拔比较高的地方，当时出现的头痛、眩晕、疲劳让我印象深刻，难以名状。

高原反应的本质就是氧气不足。在海拔超过4000米的青藏高原，氧气含量仅为海平面的60%左右。呼吸这么低浓度的氧气，身体各个器官都会出现燃料不足的状况，尤其是耗氧量最高的大脑。大脑不开心，身体就会出现各种不舒服。

显然，祖祖辈辈生活在高原的藏族人是没有高原反应的，不然根本没办法放牧耕作来养活自己，也无法繁衍后代。因此，藏族人心肺功能普遍强大，运动耐力也好，参加过4届奥运会的切阳什姐就是典型代表。在伦敦，她首次登上奥运舞台，就摘得女子20公里竞走的铜牌，并打破亚洲纪录。更没想到的是，过了整整8年后，当年的冠军和亚军选手都因为兴奋剂违规而被取消成绩，所以切阳什姐递补成为伦敦奥运会金牌得主，成为青海省首位奥运金牌获得者，人生真是充满惊喜。

切阳什姐领奖

图片来源：央视新闻

更出名的是同样生活在高原的夏尔巴人。他们是攀爬珠峰最著名的向导，不仅要领路，还要帮人扛行李，这登山能力实在是太强悍了。有人开玩笑说，只要钱给到位，夏尔巴人可以直接把你扛到珠峰之巅。

中国很多运动队为了提高成绩，还会专门去高原上训练，当然，一般去的是海拔约2000米的云贵高原，而不是4000米的青藏高原。

藏族同学靠着高效的氧气利用能力，到四川来碾压我们的长跑，确实不足为奇。他们需要担心的反而是“醉氧”，一种因为氧气突然太多导致的不适应。有趣的是，醉氧和缺氧的症状差不多，也会出现头晕、疲倦和反胃。

长期以来，大家都很好奇，藏族和夏尔巴人这样的高原民族，生存的秘诀到底是什么？

直觉告诉我们，应该是基因突变。但具体是什么突变？是一个基因突变，还是一堆基因突变？不同的高原民族，基因突变一样吗？

近些年，随着基因测序技术的普及，我们知道了初步答案。

• 第一，藏族人确实有特别的基因突变，还不止一个，帮助他们适应青藏高原的环境；

• 第二，不同地区的高原人，基因突变是不同的，但殊途同归，都产生了适应高原的能力。就像北方人吃小麦，南方人吃水稻，都解决了碳水化合物摄入的问题。

对藏族人来说，最重要的一个基因突变，是EPAS1，也叫HIF-2α。高达87%的藏族人都有这个突变，相比之下，汉族人携带这种基因的比例只有不到10%。放眼地球上其他种族，更是几乎没有。

发现HIF-2α基因与藏族的高原适应有关，让科学家非常兴奋，因为HIF-2α的全名是hypoxia-inducible-factor2alpha，即“低氧诱导因子2α”。从名字就能看出，这本身就是一个与氧气调控密切相关的基因，只是以前没想到它还与人类适应高原环境有关。

HIF-2α基因突变，是怎么帮到藏族人的？

主要是防止血液黏稠。

人在低氧环境中，身体会启动一系列适应机制，最常见的就是增加血红蛋白浓度和红细胞的数量。大家到拉萨旅游，就会出现这种现象。这是一种很聪明的方法：既然氧气不够，就增加运输氧气的红细胞，尽量满足身体需求。

短期内，这种适应是有利的，能让我们在高原熬下来，但一个种族要想在高原长期繁衍，红细胞数量太多是不行的。因为太多的血红蛋白和红细胞，意味着血液黏稠度增加，时间一长就会带来各种心血管疾病风险，比如高血压和中风。更危险的是怀孕过程的并发症，会导致各种婴儿健康问题，包括高死亡率，直接影响了种族繁衍。

藏族人携带的HIF-2α基因突变，让他们的红细胞数量不再显著受低氧的影响，不会增加那么多，再配合其他基因突变，平衡了氧气运送能力和血液流动性。

图片来源：360百科

下一个重要问题是，藏族的这个突变是从哪儿来的？

科学家找到了这个突变，但没找到来源。因为基因测序数据证明，全世界除了少数汉族人，几乎没有人具有这个突变。

鉴于藏族人群很多都有这个突变，说明突变肯定源于很早的祖先。既然其他人类没有，最合理的猜想就是某个藏族祖先意外产生突变，碰巧适应高原环境，于是这个突变被自然选择留在了后代藏族人的基因里。挺合理的，对吧？

但这个猜想很快被意外打破了。

突破来自一个已经灭绝的人种：丹尼索瓦人！

丹尼索瓦人是已灭绝的古人类亚种，他们与同样灭绝的尼安德特人，还有现代智人，在几十万年前有着共同的祖先，后来族群分开演化：一支演化成了尼安德特人，一支演化成了丹尼索瓦人，而留在非洲的则进一步演化为智人。

我们对丹尼索瓦人了解极少，最近才知道他们的存在。2008年，科学家首次在西伯利亚的丹尼索瓦洞中发现了一种古人类的化石，包括一块指骨和一颗牙齿，于是命名为丹尼索瓦人。后来在中国甘肃白石崖溶洞中也发现了属于丹尼索瓦人的化石，说明他们当年分布很广，早就来到了中国。

科技进步让我们从少量丹尼索瓦人骨骼材料中提取出了DNA，获得了他们的基因序列。让人完全没料到的是，当作基因比对的时候，居然发现藏族人的HIF-2α基因和丹尼索瓦人的几乎一模一样！

谁能想到，对古人类的研究，竟然意外解开了藏族人适应缺氧的秘密。

基于后续研究，现在我们有理由相信，藏族人的这个HIF-2α基因突变，并不是原创，而是来自丹尼索瓦人。在几万年前，智人的祖先在迁徙过程中，在亚洲某个浪漫的地方偶遇了丹尼索瓦人的祖先，在某种机缘之下，就发生了基因流。（由于合子或配子的散布，基因从某一群体扩散到其他群体，从而引起等位基因频率改变的现象。）

遗传了丹尼索瓦人HIF-2α基因的后代中，有人来到了青藏高原，由于更加适应低氧低温的环境，最终统治了整个高原，形成了现在的藏族。

有趣的是，世界上别的高原民族，比如南美洲安第斯高原的克丘亚人，非洲埃塞俄比亚高原的阿姆哈拉人，都没有HIF-2α突变，说明不同人群适应低氧环境的方式是不同的，只是殊途同归。

反正不管黑猫白猫，抓到耗子的就是好猫。

不管什么基因，能帮助适应高原环境的就是好基因。