从1896年开始，沙俄再次掀起了入侵东方的狂潮。这回他们可没客气，直接把东北80多万平方公里，当成了第一个要征服的对象。在他们的计划中，征服东北以后，下面就是整个长城以北。

很多人不理解，那时候东北有1000万左右的人口，绝大多数都是1860年以后河北、山东人闯关东过来的。而同时期的新疆人口，却只有不到200万。

而且新疆地广人稀，面积是东北的两倍以上，入侵的难度要比入侵东北要小得多。那么为什么沙俄没有选择入侵新疆，而是选择入侵东北呢？如果他们没有入侵东北，也就不会有1904年的日俄战争。没有这场战争的战败，沙俄也就不会那么快就灭亡了。

甲午以后东北清军兵力空虚，新疆却有成熟的防御体系

1900年沙俄入侵东北的时候，东北驻军差不多有5万左右。可偌大的新疆，当时却只有3万左右的人马。为什么说新疆的防御能力，要比当时的东北强呢？

这主要是因为一场甲午战争，彻底改变了两地的防御实力。

甲午战争战败以后，清军在东北遭到了严重的削弱，虽然看似有5万大军，但这些兵马不仅分散，而且刚打了大败仗，擅长打仗的精锐基本被打光了，从上到下压根就没什么斗志。可谓是一触即溃的状态。

反观新疆那边，自从左宗棠收复新疆以后，新疆在1884年建立行省，驻守在这里的兵马，都是身经百战的老兵。他们战斗力丰富，而且在应对阿古柏时，可谓是百战百胜，士气高涨。

再加上他们在当地驻守了十多年，对当地的地形地貌十分熟悉，这更有利于他们的防守。所以说，当时驻守新疆的清军，反而是当时清朝较为强大的一支军队。

倒不是说沙俄打不过驻守新疆的湘军和淮军，而是性价比的问题。与其去和这支百战之师硬碰硬，倒不如去收拾那帮人心惶惶的散兵游勇。

东北有他们梦寐以求的港口和黑土地，新疆则属于内陆

既然聊到了性价比，那肯定要看看入侵这两个地方的支出和收益，究竟有多大。新疆和中亚十分类似，都是纯内陆地区。

沙俄入侵中亚只耗费了3000多万卢布，但是收益的确喜人。因为美国南北战争把全球的棉花搞得价格很高，沙俄的棉纺厂基本都停产了，所以沙俄把征服来的中亚，变成了棉花种植基地。这里的棉花产量在1900年已经占了全俄70%以上。

中亚的棉花完全满足了沙俄本土棉纺厂的原料需求，每年都能给沙俄节省2亿卢布的原料开支。所以说，沙俄占据中亚，的确是一笔划算的买卖。哪怕是苏联时期，中亚依旧是苏联最重要的棉花原产地。

但是，长期来看，治理中亚的成本还是很高的。比如说这里是英俄博弈的前线，所以沙俄需要长期在这里部署10万大军镇守边疆。由于不平等的民族政策，导致中亚人的反抗情绪越来越浓，可谓起义不断。这些隐形成本是难以估算的。

如果沙俄占据了同样是内陆地区的新疆，其实无非就是又占据了一块和中亚差不多产能的土地，对沙俄的经济起不到太大的作用，反而会增加治理难度。

反观东北就不同了，这地方在当时看来，绝对是一块宝地。

东北有俄国人梦寐以求的天然良港旅顺港，1897年沙俄占据这里以后，就逐步让旅顺港取代了海参崴的作用，成了沙俄在远东最重要的军事港口。

此外，东北还有若干黑土地。沙俄想要在远东站稳脚跟，光靠欧洲部分的支持是不行的，远东地区必须要实现自我供养，要想养活迁移过来的俄国人，那么足够的粮食生产就很重要了。东北的黑土地，就完美地解决了这个问题。

还有一点很重要，沙俄当时在修建西伯利亚铁路，在东北修一条铁路，可以完美地契合西伯利亚铁路。在东北有了铁路，那经济发展的效率就要高得多了。反观如果沙俄拿下新疆，且不说从西伯利亚铁路主干道上分一条支线进入新疆有多难，光在新疆建立庞大的铁路网，就够他们喝一壶的了。很显然，投入产出比，还是东北更划算。

入侵东北，对手是日本，入侵新疆对手是英国

新疆这地方之所以在左宗棠收复以后，能取得相对稳定的数十年安宁，一方面是因为清朝在这里设省，逐步取消了当地的伯克制度，完全采取了中原行省的管理方式。另一方面则是因为，这地方恰好处于沙俄和英国势力范围之间。

那时候沙俄大举入侵到中亚以后，之所以没有进军阿富汗，就是因为英国不惜一战，也要保住阿富汗。阿富汗就这么成了沙俄和英属印度之间的缓冲地带。

同样的道理，在1895年沙俄和英国瓜分帕米尔高原的时候，之所以留了一条狭长的地带给阿富汗，也是因为要用这条狭长的瓦罕走廊作为双方的缓冲区。

新疆的处境也差不多，如果沙俄贸然入侵新疆，那么对英属印度就构成了直接威胁，英国说不定会不惜一战，也要把沙俄赶出新疆。就这样，双方默契地都没有染指新疆，将这里变成了双方的缓冲区，反而使得新疆获得了长久的安宁。

东北的情况就不同了，英国人对东北不太感兴趣，他们的主要精力都放在了南方。清朝当时也不中用了，根本不是沙俄的对手。至于朝鲜，当时已经被日本所掌控。所以沙俄入侵东北的时候，只会遇到一个对手，那就是日本。

相对而言，日本的实力要比英国弱得多。与其得罪英国，倒不如收拾日本。和甲午战争之前的清廷一样，沙俄当局也认为日本完全不是他们的对手。俄国人当时甚至已经谋划好了战胜日本后，他们在东方的地位。到那时候，他们会在日本东京阅兵，整个长城以北、朝鲜半岛以及日本，将全都变成俄国的地盘。结果一仗打下来，差点没把沙俄当场干倒闭了。