哈勃发现邻近矮星系氧大量缺失

IT时代网11月3日消息，哈勃太空望远镜在宇宙近邻中揭示了一桩谜案。本周一发表于《天体物理学杂志》的研究中，研究人员利用哈勃数据研究了37个邻近矮星系，发现其中很大一部分预期应当存在的氧不见了。

氧由星系内部的恒星产生，是氢和氦之后最丰富的元素，产生机制清楚、又相对容易探测测量，因此被当作重元素分布的可靠示踪物。模拟预测这些星系中应当存在显著更多的氧，那么氧去哪了？研究合著者、犹他大学物理与天文学系助理教授表示：氧气由星系内的恒星制造，过去必然存在于星系内部，因此一定曾被抛射出去，这需要大质量恒星和超新星爆发的能量，把物质从宿主星系驱赶到星系之间的空间。

这项研究名为「星系因风失去氧」（GLOW）项目，由美国航天局和美国国家科学基金会资助。团队利用哈勃的档案光学成像数据解析恒星群体、确定恒星形成历史与成分，结合已退役的斯皮策太空望远镜以及地面上的甚大阵列和澳大利亚致密望远镜阵列的数据，追踪恒星产生的氧原子在星系内恒星、恒星间气体及星系际空间中的分布。

结论是：超新星引发的星系风从低质量星系中移除氧的效率高于现有模型预测，矮星系只能留住恒星所制氧的一小部分。这37个星系之所以被选中，是因为其质量恰落在模拟预测「超新星将驱逐越来越多氧」的区间，且距离足够近，哈勃能够分辨出其中的单颗恒星。研究团队未来计划用新发射的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜在更大天区范围内寻找更暗弱的小质量星系，再用哈勃和韦布深入观测其恒星，重建星系在宇宙时间中的恒星形成史。

编辑：刘宁