一天能往外喷出80克黄金粉的火山，里面或蕴藏金矿，走发财去

近日，南极洲一座火山每天喷出金粉的消息引发关注。据报道，这座名叫埃里伯斯的火山，每天随火山气体喷出的黄金约有80克，按照目前的价格，大概值6.9万元人民币，一年就是2500多万，这要是都能收集起来，那也是一笔不小的财富。可它身处地球最南端的冰雪世界，周围常年零下几十摄氏度，于是有了一个问题：冰天雪地里的火山，为什么会喷金子？这些金子又为什么没人去捡？

先看它在哪儿。埃里伯斯火山位于罗斯岛，岛在南极大陆边缘的罗斯海里，纬度约南纬77.5度，离南极点一千多公里。整座岛由几座火山拼成，埃里伯斯海拔3794米，是地球上最靠南的活火山，也是南极洲最高的活火山。岛上有美国的麦克默多站和新西兰的斯科特基地，两个科考站近在咫尺，让它成为被观测得最仔细的火山之一。

南极大陆被平均约2000米厚的冰盖压着，却照样有火山，原因在地下。罗斯岛所在的区域属于西南极裂谷系，这是地球上规模最大的大陆裂谷带之一，地壳被拉伸变薄，地幔里的热物质更容易上涌，和东非大裂谷有几分相似。至于地幔深处是否还有热点在起作用，学界仍有讨论，目前没有定论。

火山口里有一个熔岩湖，至少从上世纪70年代起就一直存在。全球能长期保持这种状态的熔岩湖屈指可数，东非的尼拉贡戈火山是同类之一。熔岩湖像一口常年不熄的锅，热岩浆不断上升、放出气体、冷却下沉，所以埃里伯斯多年来只是低强度、持续地喷发，并不剧烈，科学家也因此能近距离观察。金粉就是随这些气体带出来的：岩浆里本来含有极微量的金，有研究认为，金能以化合物的形式溶在火山气体里，喷出后遇冷结成颗粒。

这些金粒只有20到60微米，相当于一根头发丝的粗细甚至更细。一天80克，还不到两市两，又散在飘荡的气体里，落到大片冰雪上，浓度低得难以回收。更关键的是规则：1991年签署、1998年生效的《南极条约环境保护议定书》，目前禁止除科学研究以外的一切矿产资源活动，别说捡金粉，开矿也不允许。不过，不少金矿本就与火山、热液活动有关，如果能弄清火山怎样把金一点点聚拢，对找矿或许有启发，只是目前还没有这样的成果。

离这里最近的国家是新西兰。新西兰对包括罗斯岛在内的罗斯属地主张主权，只有少数国家承认，1961年《南极条约》生效后，各国的领土主张被冻结。上世纪70年代，新西兰航空曾开办南极观光飞行。1979年11月28日，一架载有257人的麦道DC-10执飞这条航线，撞上了埃里伯斯火山的山坡，无人生还。调查认为，极地的“乳白天空”会让白色的雪地和云层融在一起，飞行员很难辨清地形，而机组也不知道导航坐标已被修改，飞机飞向了火山，而不是原以为的开阔海冰。此后新西兰航空取消了这类航班。

回到开头的问题。南极有一座喷金子的火山，是因为地下的裂谷让岩浆有路可上，熔岩湖又让含金的气体源源不断地被带到地表。这点金子没人去捡，是因为它太细、太散，地方太偏，条约也不允许。对科学家来说，这点金粉的价值，在于帮助理解金矿的形成过程。