十月十三日，辽宁舰编队穿过巴士海峡进入南海。二十二日至二十三日，编队从菲律宾南部最窄处仅三点五海里的巴西兰海峡穿过，进入苏禄海；随后横穿苏拉威西海，绕过棉兰老岛南端北上，擦着萨马岛航行；二十七日抵达吕宋岛以东约四五百公里的菲律宾海。

从苏禄海到菲律宾海这一段，编队四天跑了近两千公里。从十三日进入南海算起，等于逆时针绕菲律宾群岛兜了一整圈；二〇二四年编队曾走过一次类似航线，这是今年第二次。菲律宾军方全程出动护卫舰、巡逻舰、直升机和侦察机跟踪，通报用词是中国编队“持续且迅速”航行。这条航线并不好走：巴西兰海峡两侧全是菲律宾岛屿，苏禄海、苏拉威西海属于被群岛围住的海盆，岛礁密布、水浅流急、航道弯曲，几万吨级的航母编队需要逐段计算航向，水下声学环境也复杂。

北路同时动了。二十七日上午九点，日本防卫省连发两条公告：055型拉萨舰率领可可西里湖舰穿过宫古海峡，052D型西宁舰、054A型盐城舰紧随其后；卫星画面还拍到齐齐哈尔舰、呼伦湖舰已经与辽宁舰编队会合，编队阵容扩到六艘。

把日本通报和卫星图拼在一起，西太平洋当面的中国海军水面舰艇至少凑齐十三艘：一艘航母、三艘055、三艘052D、两艘054A、两艘815A型电子侦察船，外加一艘901型和一艘903A型补给舰，总吨位约二十二万吨，垂发单元约五百九十二个。北海舰队一共四艘055，这次一次性拉出三艘，母港方向只剩101南昌舰。编队里编入901型大型补给舰，意味着它具备长时间在远海活动、不靠港补给的持续能力。

同一时段，美国海军新闻网二十六日的位置信息显示，“罗斯福”号航母打击群正在菲律宾海活动，伴随“长津湖”号巡洋舰和“保罗·汉密尔顿”号驱逐舰，日本海上自卫队“金刚”号随行，主要任务是给美日“利剑-27”联合演习提供支撑。辽宁舰编队自南而上，拉萨舰、西宁舰编队自北而下，两路在第一岛链外对进。

日本海自的相关跟踪通报已连续数日未更新。二〇一三年辽宁舰首次率编队出海训练时，走的是最稳妥的航线，还要挑好天气；此次编队走的是菲律宾群岛南部此前未走过的水道。