自从航空母舰这一革命性舰种和与其相关的一系列新颖战术出现以来，如何利用这一空中力量的有效投送平台保护其自身乃至整个舰队免遭同样来自空中的威胁打击，就一直是航母乃至海军舰队技战术发展中的一大核心课题。

西方舰队防空体系直到冷战晚期所用到的大部分研发成果都是在1960年及以前实现的，但西方在这一时期对苏联方面的实际情况几乎一无所知。

因此包括舰载战斗机与其支持系统的研发工作都是由设想中而非实际的威胁驱动的。现实直到1960年以后才变得清晰起来，特别是轰炸机威胁方面，苏联海军航空兵其实从20世纪50年代末一直到冷战后期装备的都是亚声速的图-16“獾”式轰炸机，而这些轰炸机所携带的防区外导弹与电子干扰设备则变得越发复杂；“獾”直到80年代才有了一款超声速的后继型号进入海军航空兵服役，即图-22M3“逆火”。

然而50年代的西方人士并无从得知这些，他们只能基于自己同期的轰炸机研发方向预计苏联人也在做同样的事情。到1956年，（西方）预计苏联未来（1970年前后）的海航轰炸机威胁将会是超声速的类型，而这一预测成了美国海军与英国皇家海军未来舰载战斗机的设计基础。

苏联人于1947年披露了他们的首款战后重型轰炸机——图波列夫图-4。它由B-29“超级堡垒”仿制而来，而未来将会应对图-4威胁的西方海军对其仿制原型的性能了如指掌。