发表在《自然-地球科学》上的研究显示，西亚地区的现代幼发拉底河，是由两条曾汇入部分干涸的东地中海的古代河流系统合并形成。这一研究表明，区域构造活动改变了这两条河流的流向，可能由此促成了“新月沃土”的形成。

幼发拉底河全长约3000公里，从土耳其延伸至波斯湾，其早期历史一直不明朗。此前有不同理论认为，该河可能曾汇入安纳托利亚、地中海东部或阿拉伯半岛内陆的湖泊。了解这条重要水道的演变历程，对于追溯在其洪泛平原上繁荣发展的人类社会后期演变至关重要。
美国雪佛龙公司的安德鲁·马多夫和同事们分析了埋藏沉积物的地震图像、古代沉积物分布图以及河流沉积物输运模型。他们发现，两条独立的河流——古卡拉苏河和古穆拉特河，曾流经现今的土耳其和叙利亚地区，最终汇入地中海盆地。约540万年前，在墨西拿盐度危机期间，该盆地曾部分干涸。研究人员提出，后来的构造活动导致古穆拉特河向东南方向偏移至波斯湾，古卡拉苏河随后也与之汇合。这些河道改道最终形成了一个单一的河流系统，该系统约在160万年前演变为今天的幼发拉底河，并流入波斯湾。
研究人员指出，由于古代河道路径难以重建，且研究主要依赖模型而非直接的实地证据，因此仍存在一些不确定性。他们建议，未来为验证并完善这一推测，需要更多实地观测和更优化的定年方法。