骑士新赛季开局前11场常规赛取得5胜6负的战绩，稳居东部第七位。新援哈登的个人表现大幅走低，状态出现明显滑坡，场均仅有15.3分进账，投篮命中率仅36.4%，多项关键数据创下职业生涯新低。其中对阵黄蜂一战，哈登登场25分钟，9投3中效率低迷，全场正负值达到-22，防守端目送对手拿下进攻篮板的场面，也在网络引发热议，成为其赛场低迷状态的直观缩影。

面对球队首发阵容整体疲软的问题，骑士主帅阿特金森在赛后做出点评。他并未针对性点名哈登，却直接指出首发球员整体比赛投入度不足，同时对比了首发与替补阵容的赛场积极性，隐晦批评了首发梯队的比赛状态。而哈登始终保持低调隐忍的态度，从未公开发声抱怨球队定位与战术安排。对阵尼克斯的比赛中，他的球权占有率跌至本赛季最低的16.4%，在场净效率低至-40.3，个人赛场影响力跌至谷底。

目前骑士为哈登固定了底角定点投手的单一角色，彻底改变了他的进攻方式。即便接球出手屡屡未能命中，哈登也始终严格执行球队战术，没有出现任何情绪宣泄。但纵观哈登十余年的职业生涯，持球挡拆发起进攻、自主梳理球队进攻节奏，一直是他的核心打法。骑士当下的定点终结定位，与他固有的比赛习惯、擅长的战术体系严重不符，形成了严重的战术适配矛盾。

由于在骑士处境尴尬，哈登被曝出存在离队可能性，热火与火箭是两大潜在交易下家。热火前场拥有字母哥、阿德巴约等优质球员，防守覆盖面极具优势，唯独缺少稳定的持球组织核心，哈登的传球视野与挡拆能力，能够和阿德巴约的顺下终结形成绝佳战术配合。不过热火薪资空间存在缺口，哈登3064万的年薪难以直接匹配，需要交易送走维金斯、约维奇等球员腾空间，交易操作繁琐、容错率极低，即便管理层有意尝试，也受制于高昂筹码成本。

老牌劲旅火箭作为哈登的老东家，同样被纳入交易讨论范畴。球队现阶段缺乏稳定的进攻发起点，具备为哈登赋予核心球权、围绕其搭建战术体系的条件。但球队主打年轻阵容，以快速攻防转换为主要打法，而37岁的哈登跑动节奏难以适配球队快攻体系，哈登或许只能打第六人。同时火箭主帅乌度卡的战术框架围绕年轻球员提速打造，是否愿意调整节奏、主打阵地挡拆战术，目前仍没有明确答案，这也成为双方适配的最大隐患。

从薪资规则与球队现状来看，哈登的离队之路几乎陷入死局。休赛期骑士与哈登签下三年长约后，球队薪资紧贴硬帽，仅剩极少空间，既无法完成球员买断，也无可用交易特例进行操作，阵容调整空间几乎为零。除此之外，阿特金森主打多人持球、高速轮转的快节奏体系，与哈登习惯的慢节奏、球权集中的挡拆体系理念相悖，属于根本性战术分歧。骑士当初引进哈登的争冠规划，与哈登当下的竞技状态、打法特点出现时间错位，这也让哈登只能在不适配的体系中被动坚守，而潜在下家又各有交易难题，最终陷入留队难、离队更难的双重僵局。