2026年11月6日，据Military Watch Magazine（防务媒体）消息，F-15EX“鹰II”过去不挂保形油箱。美国空军最初认为，这型飞机主要任务是空对空作战，额外重量会影响飞行性能，所以第一批作战型F-15EX出厂时没有装。

但这一情况在2026年11月发生了变化：俄勒冈州空军国民警卫队第142联队的F-15EX首次被观察到携带保形油箱飞行。

保形油箱不是挂在机翼下的副油箱。它紧贴机身两侧安装，空气阻力小，不占用翼下挂架。每个保形油箱能装约750加仑（约2839升）燃油，还能额外提供6个挂载点。更关键的是，F-15EX在挂保形油箱的同时，机翼下仍然可以挂常规副油箱，理论上能组合出一种“油量极大、载弹量仍然可观”的远程配置。

美国空军为什么改主意？答案指向太平洋。与中国在太平洋方向发生冲突的场景中，航程是核心变量。F-15EX是西方世界航程最远的现役重型战斗机，但它的航程与中国歼-20、歼-16等机型相比仍然有限。美军战斗机在太平洋作战高度依赖空中加油机，而KC-46等加油机在战时的生存性存在严重疑问。减少对加油机的依赖，让战斗机自己飞得更远，成了F-15EX加装保形油箱最直接的驱动力。

代价同样存在。保形油箱一旦装上，飞行中无法像副油箱那样抛掉。进入近距离空战或需要最大机动性时，这部分重量和阻力就甩不掉了。因此，带不带保形油箱，取决于任务类型：远程巡逻和对地打击任务从中受益明显，而纯制空任务可能仍然选择“干净”构型。美国空军2027财年预算已经申请为第8批次全部24架F-15EX配备保形油箱提供资金，说明这不是试验性挂载，而是正在变成标准配置。

F-15EX的定位本身也在变化。它最初被设想为“空对空导弹卡车”，但过去一年多来，对地打击任务越来越多地进入其能力范围。保形油箱增加的航程和挂载灵活性，让F-15EX在太平洋广阔战区中既能执行远程巡逻，也能在隐身战机打开缺口后跟进投放大量弹药。

F-15EX不是隐身战机，它的生存逻辑从来不是“看不见”，而是“飞得够远、带得够多、在对手够不着的地方出手” 。保形油箱让这条逻辑在太平洋的距离尺度上变得更成立了一些。