2026年11月7日，据防务安全亚洲（Defence Security Asia）消息，美国智库战略与国际研究中心（CSIS）10月27日的卫星图像评估显示，中国第四艘航母——004型——在大连的建造进度，已大致相当于福建舰在2021年5月时的状态。

如果后续组装保持类似节奏，2027年底或2028年初下水是一个合理的窗口。CSIS中国力量项目研究员布莱恩·哈特表示，他对这一时间表“不会感到意外”。

卫星图像中最值得注意的线索，是船体内部可见的两个约15米×15米的隔舱，其结构特征与屏蔽反应堆空间相符。这使核动力推进成为一种可信的推测，尽管北京尚未确认动力形式。核动力的意义不在于“无限续航”的口号，而在于它能省掉常规动力航母必需的巨大烟道，让舰岛大幅后移，把右舷最宝贵的甲板三角区完整让给舰载机调度、加油挂弹和起飞作业。

尺寸本身也传递了信息。截至2026年10月，未完工的004型船体长约322米、宽46米，在相同建造阶段比福建舰宽出不少。更宽的水线意味着更高的甲板稳定性，对西太平洋和南海常年风浪环境下的高出动率是一种底层的物理保障。

外界对满载排水量的推测集中在11万至12万吨，建成后长度可能达到336至339米，与福特级处于同一量级。

真正让004区别于前三艘中国航母的，是它被设计用来回答一个问题：能不能在远离岸基支援的西太平洋深处，长时间维持一支可用的空中力量。台湾以东的菲律宾海海域，是岸基雷达和战斗机的覆盖薄弱方向。

一个能在那里持续运作的航母战斗群，可以把战斗机和空中预警雷达搬到“第二轴线”上，迫使对手在规划兵力调动时，不得不计算来自海上的额外威胁。

但下水离形成战斗力还有很长的路。福建舰2022年6月下水，2025年11月才正式入列，中间隔了三年多。004吨位更大，且如果确为核动力，反应堆和电力系统需要在海上反复验证可靠性，下水到真正可部署之间的间隔可能拉到两到三年甚至更长。

2027这个年份恰逢解放军建军一百周年，下水本身具有政治象征意义，但一艘航母真正的分量，不在于下水那天的热度，而在于它形成战斗力之后，能在远海撑多少天、把空中力量送到多远。